Tra i nostri emigranti : gli spazzacamini · Bollettino storico della Svizzera italiana

Titolo

Tra i nostri emigranti : gli spazzacamini

Descrizione

Bollettino storico della Svizzera Italiana

Autore

Mondada, Giuseppe

Data di pubblicazione

1983-01

Numero di volume

45

Numero

1

Pagina di inizio

9

Pagina di fine

21

Oggetto

Storia

Emigrazione

Trascrizione

TRA I NOSTRI EMIGRANTI: GLI SPAZZACAMINI
Una delle componenti — e non ultima quanto a numero — della nostra emigrazione nei secoli XVI-XX è stata quella degli spazzacamini. In un secondo momento e in alcuni posti di lavoro la loro attività andò oltre la sola raschiatura e il tiraggio delle gole fumarie, estendendosi a tutto quanto poteva riguardare la costruzione, la manutenzione e la vendita degli impianti per il riscaldamento, così che se ne modificò la stessa qualifica: da spazzacamino a fumista. È forse opportuno premettere subito che tale identico fenomeno migratorio si riscontra in larga misura anche oltre i nostri limitati confini. Richiami al nostro passato riuscirebbero quindi assai manchevoli se vedessimo questo capitolo, come del resto altri riguardanti l’emigrazione e non solo quelli, nell’ottica di un ristretto provincialismo. Da parecchie delle vallate a meridione delle Alpi, per esempio, il paesano durante le morte stagioni quanto ai lavori campestri, anziché starsene inoperoso o quasi nel suo villaggio era indotto o addirittura obbligato a trascorrere tali momenti scendendo nei borghi e nelle città della pianura o del traffico dove c’era modo di guadagnarsi qualche poco di moneta e nel contempo di diminuire le bocche al momento dei pasti in famiglia. Tale è l’origine dell’emigrazione temporanea degli spazzacamini, dei marronai, degli arrotini e d’altri ancora. Nelle vallate e nei vicini borghi campagnoli non era possibile trovare sufficiente lavoro di tal genere: quanto alla pulizia e al tiraggio del camino, per esempio, ogni paesano provvedeva esso stesso alla bisogna; la maggior parte delle case della povera gente di montagna era perfino priva di gole fumarie, poiché il fuoco era acceso in un angolo del locale oppure in un incavo nel bel mezzo della cucina, lasciando che il fumo uscisse dalle finestrelle perlopiù senza vetro o dalla porta lasciata aperta per metà. Nei grossi insediamenti urbani invece andavano facendosi sempre più numerosi i caseggiati abitati da gente occupata nei traffici e nei vari rami dell’artigianato o in altre faccende. La pulizia dei camini andò così via via diventando possibilità di lavoro per i mestieranti provenienti dalle povere regioni limitrofe. L’emigrazione temporanea riuscì meno dannosa di quella permanente iniziatasi e fattasi tosto rilevante nell’Ottocento a tal punto d’essere una della cause del grave spopolamento. Annota infatti il Franscini: E taluno — se si vuol vedere la nostra emigrazione temporanea non soltanto nei risvolti che sanno di miseria e perfino di tragedia, ma pure anche negli aspetti positivi — con i lucri di più annate sovvenne alla villica fam iglia spegnendo debiti, comprando terreno e bestiame. Altri ammassarono di belle e grandiose sostanze nei posti di lavoro. Il tesoretto e benefiche iniziative delle chiese parrocchiali ebbero dagli emigranti cospicui donativi.
[…]
Negli archivi di Lavertezzo è dato di conoscere varia documentazione riguardante gli spazzacamini attivi in Sicilia (Palermo), i quali, tra l’altro, istituirono nel 1654 e, coi loro risparmi, mantennero viva una scuola cappellanica aperta a tutti i ragazzi del villaggio nativo e, sempre a loro spese, fecero abbellire con ornati di stucco nella chiesa parrocchiale la cappella laterale dedicata a Sant’Antonio da Padova loro protettore.
Sulla facciata d’una cascina del maggengo Gresina (Corippo) si scorge ancora l’affresco mariano fatto fare dallo spazzacamino Domenico Gambeta emigrante in Sicilia, il quale per poco non morì in mare vittima di un naufragio (1643). Per parecchi spazzacamini, di breve durata — una o due stagioni — era la lontananza da casa; per altri c’era tutt’al più una breve visita tra un’annata e l’altra. Scrivere e leggere per molti era affare stracco data la carenza di istruzione. Impensabile che a casa si conservassero varie delle missive che potevano giungere, sicché magra è la documentazione reperibile negli scrignetti e nei solai delle case private (lettere, passaporti, attestati ecc.). Viceversa, il ricercatore più fortuna potrebbe avere quanto a materiale riguardante i fumisti che rimanevano assenti per diversi anni o finirono per stabilirsi definitivamente nei loro posti di lavoro: in Olanda, in Austria per esempio.
[…]
Tra i diversi passaporti rintracciati è da citare, ad esempio, quello rilasciato dal Governo ticinese (firma di V. Dalberti) il 24 settembre 1826 a V. Gaudenzio Campini nativo di Mergoscia spazzacamino che si reca nel Regno LombardoVeneto e Sardo: il 23 novembre egli arriva a Fortezza e fa timbrare il documento; il 25 novembre, a Morbegno; il 28 novembre a Sondrio dove prende temporanea dimora durante quella stagione.
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Molti dei nostri spazzacamini erano della Valle Verzasca, in particolare misura dei comuni di Lavertezzo e di Vogorno che sino alla divisione territoriale (1822) comprendeva pure, come frazione, Corippo divenuto in seguito autonomo; inoltre Fontobbia, terricciola questa a lungo contesa tra i comuni di Vogorno e di Gordola ed ora coperta dal lago artificiale. Altro contributo, ma più limitato, a questa corrente migratoria era pure dato specialmente dall’ultimo comune della valle: Frasco con Sonogno. Altra mano d’opera proveniva dal circolo della Navegna: da Mergoscia, da Contra (frazione ora di Tenero), da Brione sopra Minusio, da Minusio; inoltre da Consiglio Mezzano (ora Muralto), dalla stessa città di Locarno e da Solduno allora comune autonomo. Intragna e le Centovalli, Borgnone in particolar modo, erano pure posti con fortissima emigrazione. Infine, sono da aggiungere Bignasco, Cavergno e qualcuno dei villaggi della Lavizzara. Nella documentazione d’archivio e dai discorsi con coloro che ancora serbano ricordi di questa particolare attività affiorano vicende e altri nomi che riguardano gente di villaggi fuori dei comprensori indicati: Cugnasco, Contone, Riviera del Gambarogno, circolo delle Isole e restante della Valmaggia; trattasi però di casi piuttosto isolati o discontinui.
[…]
L’emigrazione degli spazzacamini era di massa. Basterebbe rileggere per convincerci, solo la documentazione riguardante il Blocco della fame (1853), dalla quale, tra altro, è dato di conoscere il rilevante numero di spazzacamini ticinesi espulsi dal solo Regno Lombardo-Veneto. Dalle statistiche infatti risulta, tra l’altro, il numero degli spazzacamini espulsi, ad esempio dei seguenti comuni:
Contra (Tenero) 5
Comologno 1
Corippo 18 (Seicento — è detto — sono gli spazzacamini della Verzasca, di cui 360 immigrati in Lombardia, ora emigrati in Piemonte o nei Ducati)
Sonogno 15
Gerra Verzasca 1
Lavertezzo 15
Vogorno 61 (Da questo comune emigravano annualmente nella sola Lombardia 160 spazzacamini tra anziani e giovani, tra quest’ultimi anche ragazzi da 10-11 anni in su)
Mergoscia 33 (In tal numero sono però compresi anche alcuni arrotini)
Brione Verzasca 5
Intragna 89 (Ora quelli di Intragna tendono ad emigrare nel Piemonte).
Borgnone 10
L’attività dei nostri spazzacamini non era uniforme quanto a qualità di lavoro, a sistema di vita, a mete e ai tempi: occorre quindi fare una distinzione tra le quattro componenti il flusso migratorio: quella diretta in Italia, altra verso la Francia, una terza attiva in Olanda e l’ultima negli stati dell’Impero austro-ungarico o ad esso confinanti.
[…]

Tipo di documento

Articoli accademici